Der Optokoppler dient zur Signalübertragung zwischen zwei galvanisch getrennten Stromkreisen. Elektrische Eingangssignale werden dabei in Lichtsignale und schließlich wieder in elektrische Signale umgewandelt. Grundsätzlich ist es dabei möglich, sowohl digitale als auch analoge Signale zu übertragen. Optokoppler kommen oft in Kommunikations-, Steuerungs- und Überwachungssystemen zum Einsatz.
Im Gegensatz zu Gabelkopplern und Lichtschranken verfügen Optokoppler über lichtundurchlässige Gehäuse. Optokoppler bestehen in der Regel aus zwei Hauptbestandteilen: einem optischen Sender und einem optischen Empfänger. Als optische Sender fungieren in der Regel Leucht- und Laserdioden. Photodioden oder Phototransistoren dienen als optische Empfänger.